El Ateneo de Madrid es una entidad privada de carácter cultural que se define a sí misma como una sociedad científica, literaria y artística. El objetivo del Ateneo no es otro que la difusión de las ciencias, las letras y las artes, y en general, el fomento y el desarrollo de la investigación científica y la cultura.

A pesar de ser una entidad privada, el Ateneo de Madrid no sólo orienta sus actividades hacia sus socios, sino que está abierto a que otras personas externas a él también puedan beneficiarse de ellas. En el Ateneo se celebran diariamente actos abiertos al público, entre los que destacan conferencias, mesas redondas, exposiciones, presentaciones de libros, proyecciones de cine o conciertos de música clásica.

Una de las actividades más diferenciadoras del Ateneo son sus tertulias que, según el día, tratan de temas tan variados como la actualidad política, la poesía, o las artes plásticas. En definitiva, el Ateneo de Madrid podría decirse que es un templo de la cultura, donde se puede debatir o simplemente informarse y entrar en contacto con la cultura en casi todas sus vertientes. Pero además es un espacio que rezuma Historia de la capital: por eso lo hemos elegido para hablar de él en nuestra sección Lugares con Mucha Historia, que habíamos dejado después de nuestra visita al Museo Nacional de Antropología. ¿Hacemos un viaje juntos hacia la cultura? ¡Acompáñanos!

UNA INSTITUCIÓN PARA LA CIENCIA Y EL PENSAMIENTO

El Ateneo de Madrid fue creado institucionalmente en 1820 por “hombres de espíritu liberal dispuestos a trabajar por la ciencia y el progreso”, según se recogió en sus propios estatutos. El propio Ateneo decía que la institución se constituyó para discutir cuestiones de legislación, política, economía y cualquier cuestión de utilidad pública.

Aquella institución era lo que hoy se conoce como el antiguo Ateneo Español, un lugar para hablar y escuchar, donde se reunían los intelectuales en boga del momento. En un principio el Ateneo no tuvo una sede fija, y hubo años en los que ni siquiera estaba representado en España, pues operaba desde Londres. En 1835 el Ateneo se reorganizó por completo y cambió su nombre por el de Ateneo Científico y Literario, dedicando tres de sus cuatro departamentos a las ciencias y uno a la literatura.

En 1860 pasa a llamarse Ateneo Científico, Literario y Artístico, pero es en 1884 cuando se instala en la calle del Prado, número 21, su actual sede. Antes, el Ateneo estuvo en diferentes edificios de la calle del Prado, en la calle Carretas, en la Plazuela del Ángel y en la calle Montera. El edificio de Prado 21 fue construido por los arquitectos Luis de Landecho y Enrique Fort, y fue decorado con valiosas pinturas de estilo Modernista Ecléctico, destacando especialmente el techo de la sala central. En el Ateneo hay cuatro salas principales: el Salón de Actos (su lugar más emblemático, con capacidad para 300 personas), la Cacharrería, la Nueva Estafeta y el Salón Ciudad de Úbeda. Destaca especialmente la biblioteca centenaria, con importantes fondos bibliográficos. Por último, el Ateneo cuenta con dos salas de exposiciones donde han exhibido sus obras importantes artistas como Antoni Tápies, Antonio López o Daniel Garbade.

¿SABÍAS QUÉ…?

El Ateneo de Madrid ha contado entre sus miembros a personalidades tan ilustres como Ramón María del Valle-Inclán, Miguel de Unamuno, Ángel Fernández de los Ríos o Gregorio Marañón.

Fotografía 01: Luis García

Fotografías 03, 04 y 05: Benjamín Núñez González

Fotografía 06: Mirazeichner